הסימן הברור ביותר של ההתבגרות המינית הוא תחילת הווסת אצל האשה, ותחילת ייצור זרע חי אצל הגבר. סימנים אלו מופיעים בארצות מתועשות בממוצע בגיל 12.5 אצל הבנות ובגיל 14 אצל בנים, אמנם כאמור, כל זה הוא רק הממוצע. טווח הגילאים של תחילת ההתבגרות המינית רחב מאד. אצל בנות הוא נע בין גילאי 9-16, ואצל בנים 10-19 שנה. כפי שאפשר היה לצפות, התבגרות מינית מוקדמת אצל בנים מביאה לעליה בדימוי הגןף שלהם. הם נעשים גבוהים יותר, חזקים יותר, וכתפיהם רחבות יותר. כל זה מביא אותם לראות את עצמם כבוגרים יותר ומושכים יותר מהשאר. התבגרות מינית מאוחרת לעומת זאת גורמת לדימוי גוף עלוב למדי. אצל בנות לעומת זאת הדבר משתנה. גם בנות שמתפתחות מוקדם מחברותיהן נוהגות לקבל דימוי גוף גרוע. זאת מפני שהעליה בגובה ובמשקל נחשבת לחסרון בקרב המין הנשי. בנוסף,  בזמן ההתבגרות השומן בגוף הבנות מתמיין, ונאגר בירכיים, בשוקיים, בישבן ובחלק הליון של הזרועות. חלוקה לא שווה כזאת, בנוסף לעליה כללית בכמות השומנים (כמות השומן ביחס לגוף אצל האשה גדול פי שניים משל הגבר), גורמת לה להרגיש שהיא שמנה,- עוד חיסרון, גדול במיוחד בקרב נשים. מאחר שהעליה בכמות השומנים מגיעה לאחר תקופת מה מתחילת ההתבגרות המינית, גם לאחר שההתבגרות החלה אצל שאר הבנות, בנות שהתפתחו מוקדם יראו עתה נמוכות ושמנות, שכן חברותיהן עדיין גדלות, אך עדיין לא צברו את מאגרי השומן הנלווים. למעשה הדימוי העצמי של בחורה שמתפתחת מוקדם נמוך עוד יותר מזו שמתפתחת מאוחר. ההשפעה החיובית היחידה של ההתפתחות המוקדמת אצל האשה לדימוי הגוף הוא התפתחות החזה, שמהווה תפקיד כה חשוב בתרבות המודרנית. ההערכה העצמית הנמוכה שלהם מעלה את הסיכון להיחשף לבעיות רגשיות שונות, אך לטווח הארוך זה מעלה את מיומנויות ההתמודדות של הנערה, שסופו בגמישות פסיכולוגית בבגרות. אצל בנים, התפתחות מוקדמת כאמור מביאה לדימוי גוף חיובי, והם נתפסים ככשירים, מאוזנים ומצליחים. דווקא בגלל חוסר כמאט מוחלט זה בצורך בהתמודדות, המתבגר לא מסגל את עצמו לגמישות פסיכולוגית כלל, והוא נהיה בלתי גמיש ו"מרובע". בנים שמתפתחים מאוחר לעומתם, נערכים לטווח הקצר כמתוחים, ילדותיים וחסרי מנוחה, אך לקראת הבגרות נעשים חדי הבחנה ויצירתיים. אולם עדיין נשארת אצלם "צלקת" מההתבגרות- פעמים רבות הם נתפסים כאימפולסיביים, והם נמנעים להשוות את דעתם עם אחרים. הבדלים אחרים במועד ההתבגרות, שלא קשורים למין המתבגר, הם ההתחלה של יחסים הטרוסקסואליים מפותחים ועוצמת הסכסוכים עם ההורים, כל אלה גדלים כשהמתבגר רואה את עצמו כשיר יותר ובוגר יותר. לסיכום, התפתחות ממוצעת לא מניבה תוצאות לוואי, חיוביות או שליליות, כל סטיה מהממוצע משנה את הרגשתו והתנהגותו של המתבגר, וככל שהסטיה גדולה יותר- כך ההשפעה רבה יותר. והעיקר- טיב ההשפעה לא יכול להימדד בממדים של שחור ולבן, שכן מעברים קשים נושאים פירות בהמשך החיים, וחיים קלים לא מרגילים את האדם לעולם הקשה.