ישנו ויכוח בין הפסיכולוגים, לגביי צפיית ילדים ואף בוגרים בתכנים אלימים בטלוויזיה . השוללים טוענים כמובן, כי הצופים לומדים התנהגויות שליליות, ורואים איך הן משיגות את מטרתן. כך שהצפייה מלמדת,תכנים שליליים, ואף מראה שהם משתלמים. כך ההתנהגות האלימה,מקבלת חיזוק חיובי. והצופים לומדים, שכדאי לחקות ולרכוש, סגנון תגובה אלים ומושחת, ולכן יש להגביל או לאסור תכנים שכאלה.לעומתם יש חוקרים שסבורים דוקא שצפייה בתכנים אלימים עשויה להפחית אלימות מעשית. הנימוק לכך הוא מושג פסיכולוגי פרוידיאני הקרוי ״קתרזיס״ שפירושו פורקן. אותם חוקרים מסבירים שלכולנו יש כעסים ומתחים, שלפעמים גואים ורוגשים בתוכינו, ומחפשים מקום להתפרץ. כאשר אדם במצב כזה, צופה בסרט אלים, הוא חווה את האלימות המוצגת בסרט. והוא יכול להיעזר בה להירגע, ממש כאילו הוא עצמו, משחק שם. וכך לא יהיה לו צורך כעת, לפרוק את הכעס והעצבים במציאות, ואז יצא שהאלימות הוירטואלית מנעה אלימות מעשית.